Issu d'une famille noble de Bretagne en 1734, le comte de Kerguelen fit de brillantes études au collèges de Quimper puis entra dans la marine comme garde en 1750. Après avoir été nommé en 1763 lieutenant de vaisseau, il fut choisi par de Choiseul- Praslin, alors ministre de la marine, pour prendre le commandement de la frégate La Folle, de 26 canons, destinée à aller protéger et étendre la pêche à la morue sur les côtes d'Islande. Sorti de Brest le 27 avril 1767, Kerguelen arriva le 12 mai suivant en vue du Cap Heckla... Il se livra alors à des travaux précieux pour la science et des observations utiles pour la navigation dans ces parages. Il étudia également les moeurs, les usages et le commerce des habitants de ces pays, observations contenues dans cet ouvrage. Il revint à Brest en septembre de la même année après une campagne de 5 mois. Une invitation au voyage en Islande, au Groenland, en Norvège au XVIIIè siècle.