Ce livre n'est ni une glorification ni une condamnation de la chasse aux éléphants de mer. La participation française y est enfin révélée comme phénomène de société caractéristique d'une époque et d'un système économique, dans le seul souci de mieux la connaître pour mieux la comprendre et la situer dans son contexte historique. On lira non sans surprises cette fresque historique et documentaire aussi pittoresque que variée : déroulement des campagnes, équipages, rudesse des conditions de vie, méthode utilisées, lieux et résultats de chasse, tonnages d'huile obtenus, et bien d'autres choses encore qui y sont révélées. On découvrira que ces rudes phoquiers devaient aussi participer aux corvées d'eau et de charbon pour le bord et faire souvent face à des événements dramatiques: tempêtes, incendies à bord, collisions, naufrages, accidents de chasse, révoltes et même décès dont témoignent enfin d'émouvantes archives familiales.